ΞΕΧΑΣΜΕΝΕΣ ΜΟΡΦΕΣ: BEN “KHYBER” WILLIAMS

 Στις αρχές της δεκαετίας του 1930, όταν η Έβερτον πέρασε από τη θλίψη του υποβιβασμού στη δόξα του πρωταθλήματος, υπήρχε ένας άνθρωπος που δεν πρωταγωνιστούσε στα εξώφυλλα, αλλά χωρίς αυτόν τίποτα από αυτά δεν θα είχε συμβεί. Ονομάζονταν Ben Williams  ή όπως τον φώναζαν οι συμπαίκτες του, “Khyber”.

 Γεννημένος στις 29 Οκτωβρίου 1900 στο Penrhiwceiber της Ουαλίας, ο Ben ήταν γιος ανθρακωρύχου και ο ίδιος δούλεψε κάτω από τη γη πριν γίνει ποδοσφαιριστής. Η σκληρότητα εκείνης της ζωής έφτιαξε τον χαρακτήρα του. Ήταν άνθρωπος της πειθαρχίας, της υπομονής και της σιωπηλής δύναμης, χαρακτηριστικά που αργότερα μετέφερε στο χορτάρι. Στα νιάτα του ξεχώρισε και στην πυγμαχία, κάτι που φαινόταν στον τρόπο που έμπαινε στις μονομαχίες: αποφασιστικός, αλλά πάντα με αυτοέλεγχο.

 Η πορεία του προς το μεγάλο ποδόσφαιρο ξεκίνησε από τη Σούόνσι, όπου έγινε βασικό στέλεχος και διεθνής με την Ουαλία, πριν προσελκύσει το ενδιαφέρον της Έβερτον. Ήταν Δεκέμβριος του 1930, όταν η ομάδα μας πάλευε να αποφύγει την καταστροφή και τελικά υποβιβάστηκε. Μαζί της όμως ήρθε ο Williams (Στην μέση στην φωτογραφία) ένας παίκτης που δεν έφερε μόνο εμπειρία, αλλά και ηγετική ψυχή.

 Όταν η Έβερτον ξεκίνησε τη σεζόν στη δεύτερη κατηγορία, ο Ben ορίστηκε αρχηγός. Υπό την καθοδήγησή του, η ομάδα ανέκτησε τον έλεγχο, απέκτησε αυτοπεποίθηση και επέστρεψε αμέσως στη μεγάλη κατηγορία. Έναν χρόνο αργότερα, η Έβερτον του Williams και του Dixie Dean κατέκτησε το πρωτάθλημα της First Division μια από τις πιο εντυπωσιακές αναγεννήσεις στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.

 Οι συμπαίκτες του τον σεβάστηκαν όσο λίγους. Ο Dixie Dean συνήθιζε να ταξιδεύει στην Ουαλία για να τον επισκεφτεί στο χωριό του, κάτι που λέει πολλά για τη φιλία και την αμοιβαία εκτίμηση που υπήρχε ανάμεσά τους. Ο “Khyber” δεν ήταν παίκτης των τίτλων και των πρωτοσέλιδων, αλλά ήταν ο στυλοβάτης μιας ομάδας που ξαναβρήκε την ταυτότητά της.

Παρά τη σημαντική του προσφορά, ο Ben Williams έμεινε με τα χρόνια στη σκιά των μεγάλων ονομάτων της εποχής. Όμως για όσους αγαπούν πραγματικά την ιστορία της Έβερτον, το όνομά του παραμένει συνώνυμο με τη σταθερότητα, την εργατικότητα και τη σεμνή ηγεσία. Ήταν ο άνθρωπος που βγήκε από τα ανθρακωρυχεία και οδήγησε την Έβερτον ξανά στο φως.

Μερικές φορές, οι πιο μεγάλοι ήρωες είναι αυτοί που δεν χρειάζονται φώτα για να λάμψουν. Ο Ben “Khyber” Williams ήταν ένας από αυτούς.